피부를 만지다가 평소에는 없던 작은 혹이나 멍울이 발견되면 단순한 뾰루지라고 생각하고 넘어가기 쉽습니다. 하지만 시간이 지나도 없어지지 않거나 점점 크기가 커지고, 붉어짐이나 통증까지 동반된다면 단순한 피부 트러블이 아닌 피부 양성종양이나 염증성 병변일 가능성을 확인해볼 필요가 있습니다. 피부에 생기는 종기는 발생 원인과 내부 구조에 따라 다양한 형태로 나타날 수 있으며, 대표적으로 표피낭종, 피지낭종, 지방종 등을 생각해볼 수 있습니다.
표피낭종이란?
표피낭종은 피부의 표피세포가 피부 안쪽으로 들어가면서 주머니 형태의 낭종을 만들고, 그 안에 각질 등의 물질이 쌓이면서 발생하는 양성 병변입니다. 대체로 피부 아래에서 둥글게 만져지고 비교적 단단하거나 탄력 있는 느낌이 나타날 수 있습니다. 초기에는 통증이 없는 경우가 많지만 시간이 지나면서 크기가 증가하거나 내부에 염증이 생기면 붉어짐과 부종, 열감, 압통 등이 발생할 수 있습니다. 염증이 심해지면 낭종 내부의 내용물이 주변 조직으로 퍼지면서 통증과 붓기가 더욱 심해질 수 있습니다. 이러한 경우에는 단순히 집에서 짜내기보다 의료진의 진료를 통해 염증 상태를 먼저 확인하는 것이 중요합니다.
피지낭종이란?
우리 몸에 기름을 분비하는 피지샘이 막히면서 크기가 커진 양성종양을 말합니다. 이 또한 혹 자체는 무통성으로 동그랗고 부드러운 형태를 보이며 피지가 배출이 안되는 유형으로 계속 쌓이게 되면 크기가 커집니다. 염증이 발생하면 통증이 생기기도 하고, 몸 안에서 터진다면 주변부까지 염증을 유발 할 수 있으며 유전적인 요인으로 드물게 수십개 이상이 다발성으로 생기기도 하며, 근본적인 치료방법은 수술적 제거입니다.
지방종은 지방세포가 증식하면서 형성되는 대표적인 양성종양입니다. 피지낭종과 달리 피부의 낭종 구조가 아니라 지방조직으로 이루어진 병변이라는 차이가 있습니다. 대체로 부드럽고 말랑한 촉감이 느껴지며 피부 아래에서 어느 정도 움직이는 특징을 보입니다. 대부분 특별한 통증이나 염증을 일으키지 않지만 크기가 커지면 주변의 근육이나 신경 등을 압박하면서 묵직한 느낌이나 불편함이 발생할 수 있습니다. 지방종은 신체 어느 부위에서나 발생할 수 있으며 크기가 작은 상태로 오랫동안 유지되는 경우도 있지만, 서서히 커지는 경우도 있습니다. 크기가 계속 증가하거나 일상생활에서 불편함을 유발한다면 제거를 고려할 수 있습니다.
피부 종기는 모두 같은 방법으로 치료할까요?
그렇지는 않습니다. 피부에 생긴 혹이라고 해서 모두 동일한 치료를 적용하는 것은 아닙니다. 병변의 종류와 크기, 발생 위치, 염증 여부 등을 확인한 후 치료 방법을 결정해야 합니다. 따라서 피부에 혹이 생겼다고 해서 무조건 짜거나 터뜨리기보다는 먼저 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 피부에 멍울이 생기면 손으로 누르거나 바늘로 찔러 내용물을 빼내려고 하는 경우가 있습니다. 하지만 자가 압출은 오히려 염증을 악화시킬 수 있습니다. 피부가 손상되면서 세균이 침투할 수 있고, 내부에 있던 내용물이 주변 조직으로 퍼지면서 염증 범위가 넓어질 수도 있습니다. 특히 이미 붉게 부어오르고 통증이 있는 상태라면 강제로 압박하는 행동은 피하는 것이 좋습니다.
피부 종기, 언제 치료가 시급할까요?
모든 피부 혹이 응급으로 치료해야 하는 것은 아닙니다. 그러나 고름이 차거나 주변 피부가 붉어지고, 열감과 부종, 심한 통증이 함께 나타난다면 가능한 한 빠르게 의료기관을 방문하는 것이 좋습니다. 염증이 심한 상태에서는 바로 병변을 제거하기보다 먼저 염증을 조절하는 치료가 필요할 수 있습니다. 상태에 따라 항생제 등의 약물치료를 시행하거나 고름이 많이 고인 경우 절개를 통해 배농하는 치료를 먼저 진행하기도 합니다. 염증이 심한 상태에서는 국소마취가 충분히 이루어지기 어려울 수 있고 상처 회복에도 영향을 줄 수 있기 때문에, 증상이 심해지기 전에 진료를 받는 것이 도움이 됩니다.
이런 변화가 있다면 그냥 지나치지 마세요
피부에 생긴 멍울을 관찰하고 있다면 크기와 촉감의 변화를 살펴보는 것이 좋습니다. 특히 갑자기 크기가 커지거나, 단단했던 멍울이 갑자기 말랑해지는 경우, 붉어짐과 통증이 새롭게 나타나는 경우에는 내부에 염증이나 고름이 형성되었을 가능성을 확인해야 합니다. 또한 반복적으로 같은 부위에 종기가 발생하거나 이전에 제거했던 부위에서 다시 멍울이 만져진다면 정확한 상태를 확인해보는 것이 좋습니다. 피부에 생긴 종기는 겉으로 비슷해 보여도 원인과 치료 방법이 서로 다를 수 있습니다. 따라서 무리하게 짜거나 방치하기보다는 멍울의 크기와 위치, 통증 및 염증 여부 등을 확인한 뒤 의료진과 상담하여 적절한 치료 방향을 결정하는 것이 중요합니다.
